Ces biocénoses se développent dans des zones où les fonds détritiques sont recouverts par de la vase d’origine terrigène (dépôts des fleuves). Le sédiment est constitué de vase sableuse ou de sable vaseux, et parfois de vase indurée, riche en débris coquilliers ou en fragments volcaniques (scories) ; la sédimentaion est suffisamment lente pour permettre le développement de l’épifaune sessile. Gravier, sable et vase sont mélangés dans des quantités variables mais la proportion de vase est toujours dominante.