Les habitats marins sont directement liés à l’océan mondial, c’est‐à‐dire à la masse d’eau qui couvre la plus grande partie de la surface de la Terre et qui entoure ses terres émergées. Les eaux marines peuvent être salines, saumâtres ou pratiquement douces. Les habitats marins sont situés en dessous de la limite de marée haute de vive‐eau (ou en dessous du niveau moyen s’il y a absence de marée), ou encore dans les eaux côtières fermées salines ou saumâtres, qui communiquent en surface avec la mer de manière intermittente plutôt que permanente, ou qui communiquent avec la mer sous la surface (comme dans les lagunes). Les cuvettes du supralittoral sont considérées comme des enclaves du milieu marin. Les habitats marins comprennent aussi : les habitats marins littoraux susceptibles d’être tantôt immergés, tantôt exondés suivant le cycle de marée, y compris les marais salés ; les habitats marins littoraux normalement immergés qui peuvent être exposés par intermittence en fonction des vents ou des changements de pression atmosphérique ; les laisses de mer récentes caractérisées par des invertébrés marins ; les marais salés littoraux saturés d’eau et les cuvettes salines ou saumâtres associées, situés au‐dessus du niveau moyen de l’eau s’il y a absence de marée ou au‐dessus de la limite de marée haute de vive‐eau en mer à marées ; les habitats marins salins construits en dessous des niveaux d’eau définis plus haut (par exemple dans les marinas, les ports, etc.) et dont la biocénose semi‐naturelle est à la fois végétale et animale. La colonne d’eau comprend les formations de glace.