Plante vivace de 60 cm à 1-2 mètres, glabrescente, à souche fibreuse ; feuilles vertes, planes, scabres, à ligule courte tronquée ; panicule longue de 10-30 cm, étalée puis contractée, lâche, d'un vert blanchâtre ou violacé luisant ; épillets longs de 7-10 mm lancéolés, comprimés par le côté, à deux fleurs sessiles et un rudiment, l'inférieure mâle et à longue arête genouillée naissant vers le quart inférieur de la glumelle, la supérieure fertile et brièvement aristée sous le sommet de la glumelle poilue et bidentée ; glumes inégales, glabres, à 1-3 nervures, la supérieure égalant les fleurs ; caryopse velu au sommet, oblong, non sillonné à la face interne.