Plante annuelle de 5-30 cm, hispide, à racine fibreuse ; tiges couchées-étalées, genouillées aux noeuds, rameuses, très feuillées ; feuilles courtes, planes, larges de 2-3 mm bordées de cils raides ; gaîne supérieure renflée ; ligule formée de courts poils ; inflorescence en panicule spiciforme, cylindrique, lâche, hérissée, purpurine, à rameaux courts portant 2-4 épillets subsessiles comprimés par le dos, à 1 fleur fertile accompagnée d'un rudiment stérile ; glume inférieure très petite, l'autre grande, coriace, hérissée sur le dos de 5-7 rangées d'aiguillons crochus ; glumelles membraneuses, lisses ; 3 étamines ; stigmates terminaux ; caryopse glabre, oblong, convexe sur les deux faces.