Haut de 10 à 50 cm (jusqu'à 60 cm). Plante généralement dressée, très velue. Folioles largement obovales, têtes allongées, devenant presque cylindriques, de 2 à 7 cm, portées par un pédoncule de 2 à 13 cm. Fleurs de teinte variable, de pourpre vif à blanchâtre selon les sous-espèces, de 9 à 16 mm, calices à dents inférieurs à 1,5 mm de large à leur base, à face intérieure couverte de longs poils masquant la nervure. Gousses incluses, à 1 graine.
On peut consommer les fleurs dans les salades car elles apportent un léger goût sucré. On déconseille de manger les feuilles crues car elles sont particulièrement indigestes. Mais si on les fait bouillir à l'eau, elles se transforment en un légume particulièrement agréable.