Plante annuelle de 20-60 cm, velue, à racine fibreuse ; tiges en touffe, épaisses, genouillées-ascendantes ; feuilles planes, rudes ; épi long de 5-10 cm, cylindrique-bosselé, fragile, vert glauque ; épillets 5-9, épais, ovales, renflés-ventrus à la base, enfoncés dans l'axe, non imbriqués, tous munis de 2-4 arêtes dressées, inégales, courtes, le supérieur termine par une arête longue de 2-4 cm ; glumes très ventrues, à 2-3 dents dont 1 parfois aristée ; glumelle terminée par une arête courte dans les épillets inférieurs, longue dans les supérieurs.