Plante vivace de 40 cm à 1 mètre, glabre, à turions très amers ; tige et rameaux herbacés, verts, striés, plus ou moins scabres ; cladodes épaissis, rudes et fermes, verticillés par 5-8 ; écailles des rameaux inférieurs prolongées en éperon dur et piquant ; fleurs vert jaunâtre, dioïques, solitaires ou géminées ; pédoncules fructifères à article supérieur 2 fois plus épais que l'inférieur ; anthères mucronées, de moitié plus courtes que le filet ; baie rouge, du volume d'un gros pois.