Plante annuelle de 30-80 cm, glabre, à tige dressée, sillonnée, creuse, rameuse ; feuilles alternes, pétiolées, sagittées et souvent incisées à la base ; fleurs verdâtres, dioïques, sans bractées, en glomérules axillaires formant de longues grappes feuillées. Mâles : périanthe herbacé, à 4-5 sépales ; 4-5 étamines, à filets capillaires insérés sur le réceptacle. Femelles : périanthe subglobuleux, à 2-4 dents au sommet, enveloppant l'ovaire et devenant coriace ; 4 styles très longs, soudés à la base ; fruit comprimé, muni au sommet de 2-4 pointes raides divergentes ; graine verticale.