Plante vivace de 30 cm à 1 mètre, glabre, à souche épaisse, dure, noueuse, un peu rampante ; tiges dressées, raides, feuillées jusqu'à la panicule, à noeuds nombreux ; feuilles courtes, planes, raides, rudes, les caulinaires étalées ; panicule courte, dressée, très étalée à la floraison, lâche, peu fournie, violacée, à rameaux solitaires, nus à la base, pubérulents ; épillets oblongs, à 3-6 fleurs espacées et caduques, à axe velu sous les fleurs ; glumes très inégales, à 1-3 nervures ; glumelle carénée, terminée par une courte arête, à 5 nervures ; caryopse en fuseau.