Plante vivace de 40 cm à 1 mètre, glabre, à souche gazonnante ; tiges comprimées à la base ; feuilles planes, lisses sur les faces, à bords rudes et blancs, les radicales souvent pliées, distiques, les supérieures très courtes obtuses ; ligule longue, lancéolée ; panicule allongée (6-15 cm), dressée, assez lâche, blanchâtre et violacée ; épillets dressés, longs d'environ 15 mm à 3-5 fleurs articulées et aristées ; axe à poils 10 fois plus courts que la fleur ; glumes inégales, plus courtes que les fleurs, trinervées ; glumelles inégales, l'inférieure d'un tiers plus longue, fortement nervée et sillonnée, terminée par deux lobes aristés, à longue arête dorsale.