Plante bisannuelle. capitules longuement ou assez longuement pédoncules en large corymbe lâche ; involucre ouvert au sommet, large de 3-4 cm, glabre, à folioles intérieures plus longues que les fleurs, les moyennes et les intérieures concolores très rarement purpurines sur toute leur longueur (Var. PURPURASCENS Le Grand) ; akènes longs de 6 à 7 mm ; fleurs purpurines.
Les racines sont consommables cuites ou crues. En Europe, elle est vendue en magasin sous le nom de "gobo". Elle est consommée également en Asie. Elle a un goût d'artichaut et une saveur sucrée due à l'inuline. Sa racine comporte une huile essentielle et de nombreux minéraux tels que le calcium, le magnésium, le phosphore, le potassium. Elle convient au diabétique.
La tige peut être consommée à condition d'enlever la partie coriace.