Plante annuelle de 20-40 cm, à racine pivotante, à tige grêle, raide, anguleuse, hérissée-scabre ; feuilles simples, oblongues lancéolées, entières ou dentées, ciliées, les caulinaires connées à la base ; fleurs d'un bleu pâle ou lilas, en têtes ovoïdes, petites (1 cm environ), dressées ; folioles de l'involucre et paillettes du réceptacle scarieuses, obovales, brusquement terminées en arête piquante aussi longue que leur limbe et que les fleurs ; calicule à 8 dents en alêne, inégales, les 4 plus longues dépassant le limbe velu du calice ; corolle à lobes égaux ; étamines saillantes, à anthères rougeâtres.