Plante vivace de 30-70 cm, glabre, à souche gazonnante ; tiges fasciculées, un peu coudées à la base ; feuilles vertes, planes puis pliées ou enroulées, sillonnées-scabres en dessus ; ligule courte, tronquée, ciliée ; panicule longue de 5-10 cm, dressée ou penchée, contractée, panachée de violet ; épillets dressés, longs d'environ 1 cm, luisants, à 2-3 fleurs fertiles articulées, caduques, aristées ; axe à poils égalant le quart de la fleur ; glumes un peu inégales, égalant les fleurs ou un peu plus courtes, à 1-3 nervures ; glumelle inférieure ponctuée-rude, échancrée-mucronée, à arête longue.