Plante bisannuelle de 20-40 cm, mollement pubescente, à racine grêle pivotante ; tige grêle, dressée, peu feuillée, à poils soyeux appliqués ; feuilles d'un vert clair, un peu rudes, couvertes de poils fins étalés, les radicales étroitement oblongues-lancéolées, les autres élargies et arrondies à la base, toutes à 1 nervure ; fleurs rougeâtres, puis bleues et violacées, en grappes nues et lâches ; calice couvert de poils soyeux appliqués carpelles assez petites, obovales, un peu déprimés en dehors, couverts d'épines courtes la plupart confluentes à la base et entremêlées de tubercules coniques.