Plante vivace de 60 cm à 1 mètre 50 cm, glabrescente, à souche rampante ; tige raide, nue au sommet ; feuilles longues, planes, scabres, à ligule oblongue ; panicule longue de 10-20 cm, dressée, blanchâtre ou violacée, à rameaux les plus courts garnis d'épillets jusqu'à la base ; fleur sessile, accompagnée d'un rudiment stérile ; glumelle inférieure d'un cinquième plus courte que les glumes, munie à la base de poils 4 fois plus courts quelle, et vers le quart inférieur d'une arête genouillée longue de 6-8 mm et très saillante.