Plante vivace de 40 cm à 1m, glabre, à souche gazonnante ; feuilles planes ou un peu pliées à deux nervures centrales, scabres sur la face supérieure et le haut des gaines, les supérieures courtes et obtuses ; ligule oblongue ; panicule longue de 10 à 20 cm, dressée, simple, étroite, lâche, à rameaux solitaires ou géminés appliqués, panachée de violet ; épillets dressés, longs de 15 à 22 mm, atténués aux deux bouts, à 3 à 6 fleurs articulées et aristées ; axe à poils égalant le dixième de la fleur ; glumes inégales, plus courtes que les fleurs, trinervées ; glumelles inégales, l'inférieure nervée, bidentée, munie vers le milieu du dos d'une longue arête genouillée.