Plante annuelle de 1-3 dm, dressée, ascendante ou diffuse, à rameaux étalés, pubescente ; feuilles caulinaires oblongues-lancéolées, lâchement dentées ou entières, mucronées, sessiles et demi-embrassantes ; involucre à folioles presque égales, oblongues-lancéolées, acuminées, à bords étroitement scarieux ; akènes extérieurs arqués, épineux sur le dos, les intérieurs roulés en anneau, lisses ou épineux ; capitules assez grands, solitaires, terminant les rameaux ; fleurs jaunes. Espèce polymorphe dans la région méditerranéenne.
Les boutons floraux ont été consommés. Les fleurs ligulées externes ont été employées autrefois pour colorer le beurre. Elles contiennent du carotène (couleur) donc de la vitamine A, du phosphore, de la saponine. Le souci est dépuratif. C'est également un hypotenseur. Utilisé en externe, il permet de cicatriser les plaies.