Plante annuelle de 20-50 cm, glabre, à racine fibreuse ; tiges dressées, souvent genouillées à la base ; feuilles planes, rudes, à gaine supérieure un peu renflée ; ligule longue, lancéolée ; panicule simple, penchée, unilatérale, peu fournie, à rameaux flexueux, solitaires ou géminés, ne portant que 1-2 épillets ; ceux-ci d'abord ovales-aigus et d'un blanc argenté, puis fauves, grands (10-15 mm), penchés, à 7-15 fleurs ; glumes ovales, souvent rougeâtres ; glumelle inférieure suborbiculaire en coeur ; caryopse suborbiculaire.