Plante bisannuelle de 4-10 dm, dressée, glabre, hispide inférieurement, presque nue, très rameuse à rameaux effilés, raides, étalés ; feuilles inférieures sinuées ou roncinées (ordinairement détruites à la floraison), les supérieures entières ; capitules petites, subsessiles, solitaires ou réunis par 2-3 en fascicules espacés le long des rameaux ; involucre à folioles linéaires un peu farineuses ; akènes muriqués au sommet terminé par une petite couronne de 5 dents allongées écailleuses ; fleurs jaunes.
On consomme depuis l'Antiquité les feuilles. C'est au début du printemps qu'est prélevé la rosette. Ensuite, les feuilles ont tendance à disparaître. On rapporte que le latex des tiges a des propriétés hypnotiques.