Plante vivace de 30-80 cm, glabre, à souche longuement traçante ; tiges assez robustes ; feuilles vertes, les radicales pliées-enroulées, lisses, les supérieures planes ou canaliculées ; ligule courte, à 2 oreillettes latérales ; panicule verdâtre, rougeâtre ou violacée-noirâtre, oblongue, subunilatérale, à rameaux inférieurs géminés ; épillets oblongs (7-12 mm), à 4-8 fleurs aristées ; glumes très inégales, la supérieure de moitié plus longue, mucronée ; glumelle inférieure ciliée aux bords supérieurs, étroitement scarieuse, à arête de 1-2 mm ; ovaire glabre.